傍観者のレポート https://am228.blog.shinobi.jp/ Thu, 22 Apr 2010 02:35:56 GMT ja © Ninja Tools Inc. ＊　御伽話　＊
ある国では母親が子供にこんな絵本を読ませて聞かせます



むかしむかしあるところに
とても大きく
かがやく国がありました
おしろには王様お姫様がいて
たくさんのひとが住んで
へいわにくらしていました



ところがおしろには
王様もこまっていた一人のわるい騎士がいました
わるい騎士は王様のちいをねらっていて
たくさんわるいことばかりしていました




わるい騎士は
この国でいちばんうつくしいお姫様に
恋をしていました
しかしお姫様は
わるさばかりする騎士のことが
すきではありませんでした




わるい騎士は
どうしてもお姫様がほしくて
おしろからお姫様をさらって
はるかとおくのわるい国へいってしまいました




そしてわるい騎士は
かがやくお城をしはいしようと
わるい神様にたましいをうって
たくさんのこわいまものをよびました
わるい騎士はお城や王様、たくさんのひとにわるさをしました
国はだんだんあんこくにつつまれていきました




王様がとてもこまっていると
そこにひかりかがやく４人の戦士が
とつぜんあらわれたのです
４人の戦士はあっというまに
お城をおそっていたまものを退治しました
そしてさらわれたお姫様をたすけるために
旅立ちました




そして４人の戦士は
たくさんのくろうをのりこえて
わるさをしていた騎士を
二度とこの国にこれないように
じくうのはざまへふういんし
お姫様をたすけました
そして国にへいわをもたらしました




かがやくひかりの戦士と
美しいお姫様はけっこんし
ながくながくしあわせにくらしました


ながくながくしあわせに…




しかしおとぎばなしとは語り継ぐ為の伝承物で有ると共に
真実を隠す為の捏造物でもあります

『私』は傍観者、何かを対価に存在も我が身をも失い
ただ時代の流れだけを観る目を与えられた
それだけの存在です

『私』はこれから貴方に御伽話にかくれた話を語りたいと思います
お付き合い頂けますかな？




［はい］［いいえ］






















]]> ＊　御伽話 https://am228.blog.shinobi.jp/%EF%BC%8A%E3%80%80%E5%BE%A1%E4%BC%BD%E8%A9%B1/%EF%BC%8A%E3%80%80%E5%BE%A1%E4%BC%BD%E8%A9%B1%E3%80%80%EF%BC%8A Fri, 08 Nov 2030 18:27:09 GMT am228.blog.shinobi.jp://entry/1 ＊　理　＊
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　　更新情報：2010、4/22日　図書室

『＊御伽話』
　　ある国でよく読まれている御伽話です

『＊理』
　　このページです　注意書きをよく読んで序文へお進み下さい

『＊序文』
　　始まりのレポートです　初めての方はここから物語を辿って下さい

『＊追跡』
　　始まりのレポートを追跡し出来事を紡ぎます

『＊相関図』
　　物語に出て来る人々を紹介します

『＊図書室』
　　お話に添った小話や絵等を置いています

『＊伝書』
　　感想等お気軽に送信下さい







研究者である貴方に先程の御伽話と
そして新たに謎のレポートが手渡されました
かなり古く汚いレポートです
貴方はこれをどうしますか？


［読んでみる］［興味は無い］











]]> ＊　理 https://am228.blog.shinobi.jp/%EF%BC%8A%E3%80%80%E7%90%86/%EF%BC%8A%E3%80%80%E7%90%86%E3%80%80%EF%BC%8A Sun, 09 Nov 2025 11:37:50 GMT am228.blog.shinobi.jp://entry/2 ＊　序文　＊ 「傍観者」

　
　『私』は肉体を失い只彷徨う意識でした
　何と契約したのか何を対価として支払ったのか、もう覚えて居ませんが
　ものを、時代を、流れを、見る目だけはあります
　時を浮遊し　革命を見て　ただ時代の流れを考えるそれだけの存在です
　浮遊し漂う意識ですが、とても話したい物語が有ります
　貴方に声を届ける事が出来ない私はここに文字を残しましょう

　忘れもしません雪がしんしんと降り積もる師走も半ばを過ぎた辺でした
　『私』は突然何か強い意志に引かれる様にこの国に参りました
　『私』はこれからこの国で起こった小さな物語を語ろうと思います
　『私』はこの物語の傍観者であり物語にの中に関わっては居りません
　ただ哀しい出来事だったので誰かにこの胸を伝えたかったのです
　子守唄程度にお付き合い頂ければ幸いです



レポート：１

　この国は世界の繁栄の中心となり、城を構え、王を置き秩序を定め
　気高く美しく栄えて居りました
　国は賢人の王の導きのもと城を囲い城下町が栄え城下を基準に集落が連なり
　それはそれは大きな都市となりました
　国の繁栄と共に人々の繁栄、城下は活気に溢れ商いが行き交い
　貴族　平民　貧民と住まい、巨大な王国と成りました
　近隣の小さな都市と貿易を交え、行き交う人々の流れは激しく
　宣教する牧師や黒い心の人間もまたこの国に入り込んで来ました
　そこで王は国を守る為に人を集め兵を作り精鋭な王国騎士団を揃えました
　国の秩序は騎士団達に委ねられ、王は絶対的な法を作り悪を裁き平穏を持続させて行きました

　それは『私』も感服する程の気高き美しき王国　コー＊＊ア
　聖歌に詠われる輝やかしく栄える王国都です

　秩序を司る王国騎士団の中には一際目に付く存在がありました
　巨漢で飛び抜けて武芸を操る強き男
　若くして仲間の信頼も厚く、温和であったこの男に王は騎士団長の称号を与えます
　『彼』は仲間と王と国に誓い、この日騎士団長の印を胸に掲げました
　そして『彼』の率いる王国騎士団は強く誇り高く、国の象徴ともなりました



レポート：２

　賢人の王のもと王都は平穏に豊かに栄えて行きました
　しかし平穏とあっても貧困や平民貴族の生活の差は目に見えて出て居りました
　貴族の優雅で豊かな暮らしもあれば日々飢えに死んで行く貧困の暮らしもあります
　しかしこの問題は王にとっても悩みの種であり、解決策の無いまま時は流れて居りました

　この日、王国騎士団長を勤める『彼』が市場に食料を買いに出て居りました
　久し振りの休暇の一時であった『彼』に、調子の良い店の主人が
　買った食料に粗品を付け励まし
　婦人や子供等が『彼』を優しく囲い『彼』を慕い集りお喋りをする
　それはとても和やかな光景でした

　『彼』という存在は国の正に正義の中心であり
　誰もが慕い、頼り、愛し、守られていたのです

　その日『彼』が帰路を歩いていると路地の隙間から弱く倒れる小さな子供の姿がありました
　良心でしょう身体は無意識に反応し慌ててその子の側に駆け寄り抱きかかえました
　そして『彼』は目を疑う様な哀しい光景を目にするのです
　その『子供』の身体は細く、破れた衣服から幾度かの虐待の痣と
　性的な暴行を受けたであろう傷が生々しく残って居りました
　虚ろな表情は時折目を閉じ呼吸も定まらない状態でした
　『彼』は急ぎ顔馴染みの医師の所へ『子供』を抱え駆け込みました
　『子供』は極端な栄養失調を起こし意識が朦朧として居た様です
　ひとつの命が助かった事に『彼』は胸を撫で下ろし
　この『子供』が目覚める迄医者に通い続けました

　数日の看護の元正常に目が覚めた『子供』は医師や看護婦人、大人達に恐怖の眼差しを向けます
　怖かったのでしょう部屋の隅に踞り中々人前に出ては来ませんでした
　ところが温和な優しき『彼』騎士団長の姿に安堵したのか
　『彼』には近寄り、懐く姿が有りました

　『子供』は目に付く程顔かたちの良い子でしたが
　うっすらと笑みを浮かべる事はあってもまるで笑顔を持たない可哀想な子でした
　『彼』はこの子を何とか救ってあげたいと、身寄りの無いこの子を引き取る事を決意します
　名前すら持っていなかった『子供』に『彼』は『■■』と誇り高き神の名前を送りました



レポート：３

　王国騎士団の勤めが終わると『彼』は城の召使いや婦人に預けていた『子供』を引き取りに走ります
　そして二人で家に帰り、二人で夕飯を作り、二人で風呂に、二人で床を作り眠り
　二人で勤めに出て、二人でまた家に帰ります

　独りで生活していた『彼』には『子供』との時間は楽しく
　王国騎士団の仲間達から日々からかわれる程この『子供』を大切に、大切にするのです

　『子供』もまた『彼』を慕い、『彼』を見習い成長して行きます
　『彼』もまだ若く、父と子と言う絆は時間をかけても難しいと考えた『彼』は
　『子供』を自分の良き相棒（パートナー）として目下に置かず常に平等であると聞かせました
　『子供』はとても賢い子で『彼』のその言葉を理解し嬉しさを感じていた様です

　夜、床に入ると『彼』は大事に『子供』腕に抱え眠りに着きます
　『子供』は腕の中で彼の様な騎士に成りたいと言いました
　『彼』は夜も眠れぬ程その言葉を喜びました

　それから子供は『彼』の勤めが終わる迄、城の中の賢人に学び、騎士達に混ざり武芸を覚えます
　王もまたその姿を見て、時期成長した『子供』を王国騎士団に入れる様薦めました



レポート：４

　それは突然の雨でした
　この年、とても酷い豪雨がこの国を襲いました
　雷は三日空に留まり轟音鳴り止まず、国の一部では水害が起こり集落が半分水の中に沈んで行きました
　過去にこの様な雨の症例がない国は対処に困難を要し、日を迎える度被害は拡大するばかりでした
　精鋭を募る騎士団達の活躍有ってもその被害は治まらない状態でした

　城下よりやや遠く、高台にひっそりとある『彼』の家は王都が一望出来る場所にありました
　『彼』が帰宅すると灯る家の明かりが最近は『彼』の帰宅より先に灯る様になりました
　明かりを入れたのは『子供』でした
　『子供』は成長し身体も大きくなり『彼』の勤めを夕飯を作って待って居りました
　『子供』と言うにはもうだいぶ大きいかも知れません
　凛とした美しい顔立ちによく似合う銀の髪を綺麗に頭に結わえ、いつ元服してもおかしく無い程です

　しかしこの豪雨の所為で『彼』の勤めはいつもより遅く、夜は更けて行くばかりです
　『子供』は冷めては行けない物を鍋の中に置いたたまま
　窓辺に座り『彼』が引く馬の足音を雨音から探します
　暗い暗い外を眺めて居た子供の目に不思議な光景が現れました
　この酷い雨の中、遠くに『女性』が立って居りました
　月の光りさえ届かない漆黒の闇
　見える筈は無いその闇の中に白い衣を着た『女性』が見えたのです
　その『女性』は城の方向を向いたまま立ち尽くしています
　外はバケツを返した様な大雨、『子供』は慌ててコートを羽織り傘を握り外に飛び出しました
　しかし外に飛び出してみると『女性』の姿は無く、広がるのは真っ暗な闇だけでした

　雨音から馬の嗎がひとつ
　それは『彼』の跨がる馬の一声
　『子供』は嬉しさにコートを脱ぎ捨て夕飯の鍋を開けます
　そのちいさな出来事はきっともう『彼』の帰りの嬉しさに消えてしまった事でしょう

　雨は小雨に変わって居りました



レポート：５

　日々触れている『子供』の身体だと言うのに鎧を着付ける『彼』の手が情けなく震えていました
　中々締められない帯
　それを見た彼の仲間達の笑い声が城内に響きました
　時は経ち、この日、王国騎士団の一人として初めて『子供』が王に謁見します
　共に王国騎士と成れた喜びの日
　『彼』は長く伸ばした『子供』の髪を綺麗に結わえ、兜を被せました
　仲間達の歓声がまた響きます
　なんて凛とした姿でしょうか長く二人を観ていた『私』も嬉しくなりました

　眩しい光が差込む朝
　早朝を告げる鐘が王都に鳴り響き、白く羽を広げた鳩達が一斉に城下に飛び立ちました
　王の間に揃う王国騎士団に新しい騎士が入ると城内が沸き上がる中
　『彼』の一声に騎士は美しい鎧を揃え列を成し剣を胸に掲げます
　そしてもう一声で王に寄るその新しい騎士の姿は気高く
　目を引く程の美しきその身なりに婦人達が頬をあかく染めました

　『子供』は『彼』の元、義を重んじ賢人に育っていました
　それは王国騎士団の目上達も負かす程の武芸を供え、強く勇ましく成長して居ました
　騎士としての『子供』は常に『彼』の側にあり、参謀として任務を確実にこなし
　二人の呼吸は常に等しく、支える仲間もまた二人の呼吸と共に有りました
　それは理想の秩序の姿だったと言えたでしょう

　そしてまた年を重ね、この国の平穏は更に続きます
　平穏は誰が見ても平穏であり、『彼』と『子供』二人の生活も良き日常
　長く二人が添うのを観る『私』の目にもただ幸せであったと言って良い姿でした
　このまま何事も無くこの平穏が続いたならば…

　変わらぬ賢人の王、変わらぬ国と秩序、変わらぬ平穏、変わらぬ人々の生活に
　事は起こってしまったのです



レポート：６

　乱そうとして、正そうとして、改革を求め混乱する
　そういった革命、時代の変化を『私』は幾つも観て来ました
　例えば宣教師の暴走とマインドコントロール、凶悪な力を持った物の暴走等
　独裁の敗退と新しい指導者の導き
　歴史に存在する革命、改革は光もあればまた闇も有ります

　国がざわついたこの日沢山の血が流れました
　革命や暴動等は人々の想いから募る戦争、しかしこの日流れた血は
　決して流れてはいけない血だったと『私』は思いました

　王都にある巨大な教会
　白く美しく彫られた聖母の像さえも赤い血の涙を流して居りました

　その聖母の前で『彼』の無惨な身体が鈍い音を立てて倒れました

　側には王国騎士の仲間達が自害を成した無数の遺体
　床は深紅に染まり、黒く黒く深く恐ろしい闇がこの日降りました

　国をも飲み込む漆黒の闇　灼熱の業火

　この出来事が起こった数日前の事です
　王は機密に『彼』を呼び、そして『彼』の表情を伺いながらある話を持ちかけました
　その話とはあっておかしくは無い話　そう縁談でした

　王には国でも絶賛される程美しい娘が居りました
　気品ある王女、それは賢く百合の花の様に美しい娘でした
　
　その王女でしたが隣国の王子や貴族豪族の息子等々沢山の縁談の持ちかけにも
　断固として応じて居りませんでした
　王女には想い人が有り、その者との縁談をいつしかと待って居たのです
　『彼』が王に呼ばれたのは若葉が芽吹く月の昼下がりでした
　王国騎士団長であり国に慕われる『彼』は強く逞しく信頼ある存在
　王としても娘を預けるに相応しい男と思っていたのでしょう
　王女が想う只一人の男は『彼』でした

　ところが城の天守で行われたこの縁談は沢山の糸が絡まる結果になってしまったのです

　淡いステンドグラス越の光の中、淡々と王は『彼』にその旨を語ります
　「決めてくれるか？」
　王のその言葉に『彼』は一呼吸も置かず頭を下げ答えました
　「私は■■（『子供』）を想う事で精一杯です…■■を独りにする事は出来ません…」
　王は目を瞑り小さく溜め息を漏らしました
　その溜め息は一体何が混じっていたのでしょうか
　その顔から伺える心理は「やはり」と言った感じにだった様に『私』は見えました
　『彼』は頭を下げたまま言葉を漏らしました
　「…平民出の卑しい身の私、どうか王女には良き身の上の縁談を私は望んでいます…」
　そう言って『彼』は顔を上げ、敬礼を一つ部屋を出て任務に戻って行きました



レポート：７

　それは誰もが分かっていた事でした
　仲間達ですら『子供』を思って『彼』の縁談には密かに反対していた事でした
　王ですら結果は分かっていた程『彼』にとって『子供』は大切な存在でした
　それは王女も分かっていた筈です

　そう…分かっていた筈なのです

　夜を告げる鐘が鳴り響き、城の門が固く閉じた時間
　遠くガラス製の物が無数砕かれる様な音が『私』の耳に入りましたが
　心躍る人々の耳にはきっと入らなかった事でしょう

　王国騎士団達が家路に立たず綺麗な包みの袋や箱を持って教会に集まりました
　足取り軽く鼻歌を歌い、そしてそれぞれが酒や食べ物を持ち合って居ます
　自慢の料理を広げ、大きな酒樽を開けグラスに並々と葡萄酒は注がれました
　騎士達の家族、親族を軽く交えお祝いの会合が始まりました
　陽気な騎士達が音楽を奏で、娘子供達が踊り、華やかに盛り上がって行きます
　教会を通り過ぎる民も音楽につられ集まって来ました

　年も生まれも分からない『子供』に『彼』は家に招いた日をお祝いの日として
　毎年仲間達とこの様なパーティーを開いて居りました
　そう今日はそのお祝いの日です
　大きく焼いたケーキにナイフが入り、沢山の料理と飲み物が配られます
　夜が更けると共に賑やかになって行く宴は
　貴族から貧しい者迄も集まり更に賑やかになって行きます
　『私』も毎年この日を楽しみにして居りました
　教会はこの日天使さえも寝付けなかったでしょう

　そして宴が終わり各々が家路を歩きます
　笑顔、鼻歌、陽気な足音が月明かりの夜に響きました

　『子供』の腕には沢山のお祝いの品や花がありました
　高台にある家は狭く、お祝いの品が机の上から溢れる程でした
　『子供』が一つ一つ嬉しそうに箱を開けて居ると
　『彼』は棚から小さな箱を出して『子供』に今年のお祝いを贈りました
　その箱には小さな銀の指輪が入って居りました
　昔から彼が付けている指輪と同じ物でした
　職人に特注したものの様です
　妙にそれを欲しがっていた『子供』は頂いた数々の物よりも一番嬉しい物を頂いたと
　直ぐにその指輪を着けて『彼』に見せました

　二人の笑顔、そして今夜も二人で床に入り眠りに着きます
　青年に成長した『子供』の身体は大きかったのですが部屋は狭く
　もう一つ床を買い入れる余地は無く
　相変わらず『彼』は『子供』を腕に抱え眠ります
　疲れた身体を寄り添い静かな眠り

　思えば二人の絆は誰もが分かっていた事だったからこそ平穏は続いていたのかも知れません



レポート：８

　朝、腕に温かいカタチが無い事に気付き『彼』は目を覚まします
　先に起きたのだろうかと家の中を見回すも『子供』の姿は何処にもありません
　名前を呼ぶも返事は無く、朝食を済ましたり出かけた形跡もありません
　『彼』が次にぞっとしたのは内側からしか掛ける事が出来ない戸の鍵が掛かったままなのです
　窓も同じく開けた形跡はありません
　異変に気付いた『彼』は慌てて外へ飛び出しました

　馬を駆け家の近辺から城下を、王国騎士団の任務すら放棄して『彼』は思い当たる全ての場所を
　地から昇った日が地へ落ちる迄　何も飲まず何も食わず『子供』を探し続けました
　頼れる騎士達の姿も何故かありません
　城中の者に声がかれる迄『子供』の居場所を聞き走ります
　何度も自宅に戻り『子供』の姿が戻っていないか往復を繰り返し
　馬が走れなくなるまで、自分の足に感覚が無くなる迄
　誰に尋ねても『子供』の居場所が掴めないまま『彼』は昨日宴があった教会の戸を
　くたくたの身体で開けました
　神にもすがりたい程の想いだったのかも知れません

　『彼』が聖母に祈りを捧げた時でした
　後ろから鎧の擦れる音がして『彼』は振り返りました
　それは王国騎士団の仲間達の姿でした
　『彼』は藁にもすがりたい気持ちで『子供』の事を信頼する仲間達に尋ねようとしました
　しかし、仲間達はその腰に帯びた剣を『彼』に向けます
　一人が震える唇で一言漏らしました
　「旦那…家族を…捕られました…」



レポート：９
　
　王国騎士団の４隊長達、『彼』には己の命を捧げた名誉たる４人が側に居ました
　彼が騎士団を率いる事になった年から『彼』に忠誠を誓って命を預けた強者共です
　その４人が剣を胸に構え今『彼』に剣を抜きました
　『彼』は唇を噛み締め胸に十字を切りました
　王国騎士団の４隊長の剣が叫びと共に『彼』を貫き
　そしてその剣は『彼』の身体から抜かれると
　躊躇無く己が首へ滑る様に突き刺し４隊長及び騎士２０人が一斉に自害を成しました
　その騎士達の姿は意識の消えて行く『彼』の目にも無惨に映った事でしょう
　『彼』は絶える息の中『子供』の名前を叫び、４人の騎士を抱きしめ倒れて行きました
　純白の教会の床が赤く染まって行くのを『私』は何も出来ないままただ観ていました
　何も出来ないまま　ただ　ただ観ていました
　血が酸化し黒くなっていく迄

　そして西に沈む日が教会を真っ赤染めた時間
　静かな足音が響きました
　足音に目を向けるとそこにはあの豪雨の中立ち尽くしていた『女性』が居りました
　『女性』は無惨な死体の山を虚ろな顔で眺めて居ます
　暫くして教会の外から馬の嘶きと共に王と王女が現れました
　そして王が合図を送ると兵が一人『女性』へ柩をひとつ置いて下がります
　『女性』は王に頭を下げ柩の中を確認し、ちいさく笑うとそれと共に消えて行きました
　そして間もなく王、王女と去り、教会の戸は固く固く閉められ
　火が放たれました

　その炎は漆黒に燃え上がり
　天を黒く染めました

　『私』は今でもあの柩の中を忘れません
　美しく横たわる銀の髪　あれは『■■』



レポート：１０

　業火は消える事無く十日燃え盛り
　全てを飲み込む勢いで城下を灰と化して行きます
　誰も予想しなかった出来事が起こってしまいました
　水さえも受け付けないその炎は国を焼き大地を生き物が消える迄焼き尽くしました
　美しかった国を、平和に暮らしていた人々を、生き物を飲み込んで行きます

　観る事の許された『私』は燃えさかる教会の中に居りました
　『彼』の遺体は焼ける事無く、腐る事無く、４人を抱き倒れたままです

　そこには『何か』が居ました
　禍々しいそれは黒く混沌のかたまりの様なモノです
　その塊は時間が経つ程に大きくなり『彼』の遺体に添い何度も話しかけるのです
　絶えた筈の『彼』がゆっくりと目を開け一言『何か』に呟きました
　「■■は元気ですか」
　その言葉と共に『彼』が抱きかかえていた４人の遺体がヒトの形を失い
　ひとつは６つの頭を持つ竜へ
　ひとつは巨大な触手をうねらせ
　ひとつはおぞましいかたちの蛇へ
　ひとつは魔力を持った躯と成りました
　何かを対価とし何かを受入れ契約を結んでしまったのでしょうか
　既に勇ましかった人の形すら無い醜い魔物の姿です

　そして全て焼き尽くした炎が消えた大地に現れたのは観た事も無い神々の世界でした
　無数の異系の軍勢が群れを成す、そこに『彼』もまた鬼の様な姿で立ち上がりました
　そして何かを待っている様に空を見上げます
　空は青さえ伺う事の出来ない分厚い雲に覆われて居りました
　ところが眩い一閃の光が地を目掛けて差しました
　そこには銀の髪に眩く光を帯びて…



　（レポートはここで無惨に破れている）

]]> ＊　序文 https://am228.blog.shinobi.jp/%EF%BC%8A%E3%80%80%E5%BA%8F%E6%96%87/%EF%BC%8A%E3%80%80%E5%BA%8F%E6%96%87%E3%80%80%EF%BC%8A Mon, 09 Nov 2020 22:13:04 GMT am228.blog.shinobi.jp://entry/3 ＊　追跡　＊ 　

　レポートは書いた日付はバラバラの様です
　汚れが酷く破損し中には文字すら確認出来ない状態の物も有ります

　＊　準備中

　＊

　＊

　＊

　・
　・
　・]]> ＊　追跡 https://am228.blog.shinobi.jp/%EF%BC%8A%E3%80%80%E8%BF%BD%E8%B7%A1/%EF%BC%8A%E3%80%80%E8%BF%BD%E8%B7%A1%E3%80%80%EF%BC%8A Wed, 11 Nov 2015 10:35:33 GMT am228.blog.shinobi.jp://entry/4 ＊　相関図　＊
　


　『彼』と呼ばれる男
　
　・コーネリア王国騎士団団長を務める男　国や仲間からの信頼は厚い
　　目に付く巨漢で武芸に優れている様だが　事務的な仕事は苦手の様だ
　　性格は温和で真面目な気質の様だが子供の事となると...

　　傍観者が描くレポートの中心となっている人物だが
　　数あるレポートの中で故意に名前が消されてあり『彼』とだけ描かれている
　　騎士団からは「団長」「旦那」等と親しみをこめて呼ばれている背景がある
　　物語の後半は謀に巻き込まれ子供を失ってしまう
　　その謀により仲間と共に心中の身となるが傍観者によると
　　途絶えた息を吹き返した説がある
　　何かに身を預けて異世界へ行く様だがその後の痕跡は辿れない


　『子供』と呼ばれる存在

　・彼が引き取った謎の孤児　彼と共に暮らし成長し王国騎士団の一人となっている
　　銀色の髪、碧眼、綺麗な出立ちが特徴の様だ
　　可愛さあまってか騎士団達のアイドル的存在で
　　取り合いになっている微笑ましい様子が伺える
　　彼に引き取られる前の事は謎だが人為的な虐待を受けていた様だ
　　傷跡は心にも残る様で酷く人見知りをするが騎士団達に温かく育てられた様で
　　青年になると才出た武勇賢人となっている

　　何らかの事件に巻き込まれ、ある日突然彼の前から消えてしまう
　　傍観者は最後の子供が何者かに攫われた様に描き綴っているが真相は分からない




　『イチイ』（コーネリア王国騎士団１番隊隊長）
　
　・コーネリア騎士団隠密部隊１番隊を率いる男　北東方のガイア出身
　　ガイア地方の中でも独特な文化を持つ民族の生まれ
　　異文化で学ぶ忍びの心得により影に生きる続柄、コーネリア王の暗殺の為王都に向かう
　　この時目前で『彼』に阻まれ暗殺失敗、自害を試みるも『彼』にその命を救われ
　　『彼』に一目惚れ、以後忠誠を誓う
　　恥ずかしがりやで『彼』に近づけず見事なストーカー行為を続ける事２年
　　その緻密さと情報収集、隠密さを買われ（？）１番隊に配属
　　『彼』の為ならばとの一心で一気に隊長迄上り詰めた強者
　　見掛けによらず料理が得意で『彼』に賄う為に日々美味しい料理を研究し
　　作り続けるが、出来上がった料理やスウィーツは尽く彼の口に入らず
　　食にいやしいアーク（４番隊長）等に食われてしまい　寂しく泣く事毎日
　　忍びと言う一風変わった戦闘スタイルを持っている為
　　常に『彼』の影に居り王都の情報を全て把握している
　　身体に仕込んでいる武器の数は１００通と言われる程万全に対応している
　　生体の変わった獣モーグリが好きで年甲斐も無くぬいぐるみを持ち歩いている事が多い
　　顔を隠す為か大きな帽子を深くかぶっている　素顔は恥ずかしいらしい

　　物語中王国の策略にはまり『彼』の身を案じ守り自害する
　　その後混沌に魂を売り醜い蛇の魔物と化して『彼』の側に有り続ける

［コーネリア騎士団１番隊］
　　隠密、情報収集、斥候等を担当する影の部隊
　　隊長以外の団員は顔すら知られて居ない
　　常に王国の監視をし何か有れば真っ先に動く部隊
　　時には汚い仕事も請け負い機密な暗殺業務等に携わる事もあるとの噂
　　


　『トウキ』（コーネリア王国騎士団２番隊隊長）
　
　・コーネリア騎士団騎馬部隊２番隊を率いる男　出生は不明だがルフェイン人の
　　血が母方から混じっていると言う話もある
　　母が早くに亡くなって居り本人も出生に関しては曖昧な所が多いと言う

　　音楽が趣味で『子供』に手慣れたバイオリンを聞かせてやるのが楽しみの様だ
　　騎士団隊長唯一の妻子持ちで子供と鳥が好き
　　騎士団内で最も武芸に優れてありながら立ち仕事を嫌い事務的仕事を率先する
　　ある時『彼』に愛娘の危機を救って貰った事があり、この命を礼として『彼』に忠誠を誓っている
　　有るべき秩序を守り抜く、厳しい男でもあり、良き『彼』の参謀でもある
　　その為付いたあだ名は「鬼のトウキ」
　　その笑顔で吐く毒説は『彼』も太刀打ち出来ない影の団長とも言われている
　　ジュロ（３番隊長）は腹違いの兄　だが、恐ろしく似ていない
　　その為兄弟である事がバレた事は無い
　　ブロンドの美形で城内の婦人や使い達の中でファンクラブがある程の人気ぶり

　　２本の剣を操り戦う、腰に下がる楽器の中にも武器が仕込まれて居り隙のない戦闘能力を持つ

　　物語中王国の策略にはまり家族を盾に捕られてしまうが
　　忠誠を誓う『彼』を守り自害する
　　その後混沌に魂を売り六つの頭の竜と化して『彼』の側に有り続ける

［コーネリア騎士団２番隊］
　　騎士団の顔である騎馬を率いた秩序の象徴となる部隊
　　騎士を目指す子供達が最も憧れる部隊だ
　　４部隊の中でも中心になる武力を備えた精鋭ぞろいの騎馬軍団である
　　王室や貴族豪族の護衛等も２番隊の役割である



　『ジュロ』（コーネリア王国騎士団３番隊隊長）
　
　　コーネリア騎士団重装歩兵部隊３番隊を率いる男　港町プラポカ出身
　　団長をも凌ぐ巨漢で、徒手空拳にて戦う姿は騎士というよりはモンク
　　ごつい＋でかい＋ヒゲ＋ハゲ＋サングラスという魁偉な容貌故に
　　第一印象で損をしているが、実際は繊細な気質で胃薬と仲良しさん

　　サングラスの下はおめめはぱっちりと可愛らしい（という噂？）ので
　　ハクをつける為にも、決して外す事はない
　　四番隊隊長アークとは同期　初対面から腐れ縁が延々続いており
　　引きずられる形で事件に巻き込まれては苦労をする
　　二番隊隊長トウキは腹違いの弟で、実母は健在で今なお同居
　　この世で勝てないものは「弟、カーチャン、歯医者さん」の３つ

　　子供の頃はくるくる巻き毛の縦ロール、可愛らしい少年だったが
　　女の子みたいだとからかわれて一念発起、体を鍛えに鍛えまくった結果
　　家に肖像画が残っているが本人だと気付かれた事が無い
　　カーチャンにも肖像画に「あらこの人だあれ？」と言われた変貌ぶりである

　　物語中王国の策略にはまり母親を盾に捕られてしまうが
　　忠誠を誓う『彼』を守り自害する
　　その後混沌に魂を売り巨大な海邪と化して『彼』の側に有り続ける

［コーネリア騎士団３番隊］
　　主として重装歩兵で構成される部隊
　　地に足をつけた白兵戦を得意とし、掃討・殲滅を担当する
　　１番隊が収集した情報に基づき、２番隊が減衰せしめた敵勢力を
　　４番隊の後方支援を受けつつ完膚無きまでに「押し流す」のが役割



　『アーク』（コーネリア王国騎士団４番隊隊長）
　
　　コーネリア王国騎士団魔術師部隊を率いる　メルモンド出身で訛りがきつい
　　大喰らいで寝汚く酒癖が悪く金に煩い
　　田舎では魔術の研究にも限界があり、王立図書館の魔術書が読み放題という噂を聞きつけて入団
　　３番隊隊長とは同期で、以来彼を『盾』と公言して憚らない
　　四隊長の中では一番小柄で童顔、そのためスクワイア（従騎士）に間違えられることもしばしば
　　騎士でありながら剣を帯びず鎧も最低限しか纏わず、白魔術師のローブを翻す
　　噂では馬術も普通の旅行程度がいっぱいいっぱい愛馬はポニーらしい

　　流行り病で血縁者を亡くしており、天涯孤独の身の上
　　自分が孤児であったためか、仲間から多額の回復魔法代をせしめては寄付に費やしている
　　三番隊隊長以外にそれを知る者はなく、故に騎士団内では守銭奴として恐れられ
　　ついた二つ名が『白い悪魔』
　　自称白魔術師だが、黒魔法も使い、また過去に喪われた魔法の解読のため
　　勤務時間以外はほぼ引きこもり、四大元素についての研究を行っている
　　武器や防具、道具に魔力付与を施す
　　最終的には全ての病を癒し永遠の命を得るという『神の杯（エリクシル）』の生成を目標としている。

　　物語中王国の策略にはまり世話をしてきた子供らを捕られ『彼』を守り自害する
　　その後混沌に魂を売り、不死の身体を得て『彼』の側に有り続ける

［コーネリア騎士団４番隊］
　　主として魔術師で構成される異色の部隊
　　通常は後方支援や回復に努めるが、時に大掛かりな攻撃魔法で膠着状態を打破することもある
　　王家の御典医としての役割も司るが、現四番隊長はその役目にあまり積極的でない模様






　傍観者（？）
　
　・観る事だけを与えられている霊体の様な存在
　　現在発見されているレポートを書き綴っていると思われるが詳細は不明
　
　　レポートから察するに生き物ではある様だが個体として認知されていない
　　その為物語をメモに残し後世に訴えかけている様だ
　　しかし認知はされないものの個体として何かに生かされている様で
　　傍観者が他者の時間軸に関与すると関与した時間の倍の時間を対価として
　　払い、眠りに着いたりする様だ
　　時折子供の目には付く様で子供の側を見守っている事が多い

　　ある人物の腰回りで見た事がある様な気がするが…]]> ＊　相関図 https://am228.blog.shinobi.jp/%EF%BC%8A%E3%80%80%E7%9B%B8%E9%96%A2%E5%9B%B3/%EF%BC%8A%E3%80%80%E7%9B%B8%E9%96%A2%E5%9B%B3%E3%80%80%EF%BC%8A Tue, 11 Nov 2014 14:38:00 GMT am228.blog.shinobi.jp://entry/5 ＊　図書室　＊
　各々でコーネリア王国を描いて楽しんでいます
　筆者が違うのでお話の内容も多少異なったりしますので予めご了承下さい
　（☆）小話
　（★）イラストor漫画
　（＊）成人向表現


＊Archさん＊

　（☆）001　ぼくはくま

　（☆）002　ひみつのねがい

　（☆）003　みっつのいのり（＊）

　（☆）004　アークと云ふ男

　（☆）005　ゆきのちかい

　（☆）006　A very merry unbirthday New！


＊JUROさん＊

　（☆）001　NO TITLE


＊いちいさん＊

　（★）001　子供

　（★）002　王国騎士団


＊傍観者YU-R＊

　（★）001　傍観者

　（★）002　王国騎士団







［傍観者のレポートの設定は…］
・描きたい、書きたいという方ご自由に設定をお使い下さい
　執筆した場合は右メニュー「伝書」より御一報下さい
　図書館はいつでも文書、画像のご提供お待ちしています！









]]> ＊　図書室 https://am228.blog.shinobi.jp/%EF%BC%8A%E3%80%80%E5%9B%B3%E6%9B%B8%E5%AE%A4/%EF%BC%8A%E3%80%80%E5%9B%B3%E6%9B%B8%E5%AE%A4%E3%80%80%EF%BC%8A Mon, 11 Nov 2013 14:39:44 GMT am228.blog.shinobi.jp://entry/6 A：001
それは、彼が子供を家に迎えて、初めての年が終わる頃のこと。

王都コーネリアでは、一年で最も華やかな季節を迎えていた。
街の広場には、小さな家のような形の屋台が立ち並び市を成して。
建物は勿論、街路樹や噴水、花壇に至るまでリースやきらきらと光る硝子の球が飾られ。
王宮魔術師たちが何か簡単な魔法をかけているのだろう、色とりどりの明かりが瞬いていた。

——聖コーネリウスの降誕祭…と呼ばれるその祭は、この地に聖人が誕生したことに由来する。
起源を辿ればコーネリアの最も古い歴史にまで遡る祝祭であった。
今は彼の誕生を祝う、という本来の意味が薄れつつあっても、祭そのものはますます華やかになり…一年最後の月ともなれば大人も子どももどこかそわそわと浮き立つ。
菓子を焼き、ご馳走の支度をし、家の中も飾り付けて——祭の当日のため、人々は互いに一年の労をねぎらい、感謝の意を篭めて、親子や夫婦、恋人や友達への贈り物を用意した。

独り者で、長くこの祝祭とは無縁であった彼も、子供のために柊の葉とその紅い実や、ヤドリギを窓辺につけた。
張り切ってしまい、森から伐り出してきたもみの木が大きすぎて、元より小さな室内の、彼らの居場所が狭くなってしまった。
けれども、子供は嬉しそうに、彼の用意したお菓子や小さな玩具を飾り付けた。
最後に一際大きな星をつける時には肩車をしてもらって、年相応の笑い声を立てたりもした。
それから毎日のように吊るす場所を変えては、どこがいいだろうかと彼に尋ねたものだった。

一年を良い子で過ごした子どもには、この日に生まれたという聖人が贈り物をくれるのだと、彼は暖炉の傍で子供に話して聞かせた。
そうして、それとなく何か欲しいものは無いのか聞き出そうとした。
けれども、子供には普通の子らと同じような過去はない。
昨年の降誕祭に聖人はボールをくれたから、次は積み木が欲しい…そんな小さな願いさえ存在しなかった。

何が欲しいのかいくら尋ねても、子供はただちいさく微笑むだけで——解らずじまいのまま、前日の朝を迎えてしまった。
贈り物は、夜の間に飾りつけたもみの木の根元に置いておくのが決まり。つまり今日の夜までには、子供が心の奥底では欲しがっているであろう、何かを用意しなくてはならなかった。

行ってくる、と子供の頬に口付けて、彼は極力いつもと同じように家を出た。
しかし、その内心は平静とは程遠い。夜明けまでに謎を解かねばならない、というのは御伽噺ではお決まりのこと。
けれどまさか自分がそれと同じ状況に追い込まれようとは、夢にも思っていなかった。

王城へ向かう途中、街の一番賑やかな通りを抜けていく。
両端に並んだマルクトには、この大陸でも屈指の大都市だけあってありとあらゆる品物が揃っていた。
蝋燭を燈すと天使たちがくるくると回る仕掛けや、紐を引くと手を挙げる兵隊の玩具。
ずらりと並んだ王様やお姫様、馬や魔法使いのマリオネット。
祝祭のこの季節、暖を取るのに欠かせない、グリューワインのためのスパイスの横には串に刺したお菓子とドライフルーツ。
オルゴールを売る店では箱の形をしたものの他に、人形が鏡の板の上で軽やかに踊るものや可愛らしく首を振るものも置かれていた。

彼にはこういった子どものための贈り物を買った経験が無い。
子供の年頃であれば、一体どんなものを喜ぶのか、皆目見当がつかなかった。
どうしたものか、と足を止めたその時——

それは、運命の出会いだったのか、魔が差したとでも言おうか。
ふかふかとした犬やうさぎ、猫といった人気の動物のぬいぐるみが並ぶ店の真ん中に。
どどん、と形容すべき…巨大なくまのぬいぐるみがいた。
年の割にまだ痩せっぽちの子供なら、両腕でやっと抱きかかえられるほどだろう。
茶色い、ふわふわの毛並み、太い手足につやつやの皮で出来た鼻。刺繍で描かれた口元も愛らしい。
そして何より、彼はそのつぶらな黒い瞳を見てしまった。
目が合った瞬間、ぬいぐるみ屋の魔法か、僕をおうちへつれてって、とでも聞こえたのか…ともかく一目でこのくまにしようと決めてしまったのだ。

城までの道々も、勿論執務室でもぬいぐるみは人の目を引いた。彼が座すべき椅子に乗せられた茶色いくま。
明日の朝、もみの樹の下に新しい友達を見つけたら喜んでくれるだろうか、どんな顔をするだろうかと想像を巡らせた。
子供の存在を知る同僚の一人に、男の子にぬいぐるみはないでしょう、しかもこのサイズ、どうせなら錫の騎士の一揃えにでも…と半眼に見られて少々へこまないでもなかった。
だが、自分からの贈り物は彼の手に馴染むよう鍛冶屋に特注した片手用の剣。
何れ立派な騎士に…それが叶わないまでも、一人で生きていけるだけの剣技を、と願って打ってもらったもの。
だから、せめて『聖者から』の贈り物は夢のあるものにしてやりたいと思ったのである。

昨日のうちに、料理の材料は揃えてある。
帰宅したら少し遅くはなるが、一緒に御馳走を作ろうと約束していた。
一人住まいになって以来、初めて誰かと迎える祝祭に彼の胸は弾んだ。
年の終わりのこと、次々と右側に積み上げられる報告書に目を通し、サインをし、印を押して、あるものは封筒に入れて封蝋をし、左側へ積む。
夕方、騎士交代の鐘が近づく頃には同僚が厳しく監視をしてくれたこともあって書類は全て彼の左手に移動していた。
やればできるのに何故普段からやっておかないのですか…そう彼をからかう同僚の声。
それは、交代の鐘、朝から詰めている彼らにとっては終業のそれではなく、非常を知らせるけたたましい鐘に掻き消された——


——彼は闇の中、頼りないカンテラの明かりひとつで愛馬を駆っていた。
城砦に入り込んだ魔物は彼ら騎士団にとっては低級な敵だったが数が尋常ではなかった。
更には商人や芸人、名高いコーネリアの祭を一目見ようと集まった旅行者たちといった、街の外から来た者たちが逃げ遅れ、一時は大きな混乱となったのだった。
それら全てが収束し、安全が確認されたのがつい先ほどのこと。
後の報告を夜詰めの騎士に頼み込むと、くまと共に家路に就いたのであった。

朝、今日はなるべく早くに帰る、と子供に告げれば瞳を輝かせて。
約束、と小指と小指を絡ませたことが脳裏に浮かぶ。
馬は拍車をかけずとも、彼の胸中を汲み取って早駆けてくれたが、家までの道程をこれほど遠くに感じたことは無かった。
漸く、ぽつんと小さな明かりが見えてくる。
愛馬を厩へ入れるのももどかしく、小脇にくまを抱えて扉を開いたが、あまりにも静かだった。
その時突然、先ほど魔物に襲撃された街の光景が脳裏に甦る。
逃げ惑う人々、怪我を負ってぐったりと壁に凭れている者。
まさか、という思いが芽生えると同時に、彼は子供の名を叫んでいた。

返事が無い。

繰り返し名を叫ぶ。
果たして。

子供は、飾り付けたもみの木の根元に蹲るような格好で、眠っていた。
こんな時間まで子供が起きてはいられないというところにまで考えが及ばなかった。
聞いていないとはわかっていても、すまん、と声に出して告げた。
見れば、もみの木に燈された蝋燭は全て小さくなって燃え尽きている。そろそろ帰って来る頃だろうと思って点けたのかもしれない。
炎の番をして、揺れる炎を見つめるうちに眠りに落ちてしまったのか。
もう一度すまん、と繰り返して彼は子供の隣に座る。
こて、と倒れこんできたのを片腕で支え。
そこでふと、もう片方の腕に抱えたままだったくまの存在を思い出した。
子供の腕に余るほどのそれを抱かせて、自分はくまと子供を抱きかかえる。
冷えた、子供の華奢な身体にぬくもりが移る頃、彼にも眠気が訪れた。


翌朝、彼が目を醒ますと先に起きてずっと待っていたのか、腕の中で子供が笑っていて。
聖人は自分が一番欲しかったものをもみの木の下に置いていってくれた…とその笑みを深くした。
彼は昨夜のことを謝り。
そうして二人は起き出して、用意してあった材料で朝食を作った。
王様でもきっとこんな豪華な朝ごはんではないだろうね、と子供はまた笑った。

…彼は、聖コーネリウスの夜に子供が望んでいたのは自分自身だった…などと知る由も無く。
子供がくまにつけたのが自分の名をもじったものであることにも気付かず。
欲しかったのはぬいぐるみだなんてまだまだ子どもだ、と笑って同僚に話したという。


]]> ＊　図書室 https://am228.blog.shinobi.jp/%EF%BC%8A%E3%80%80%E5%9B%B3%E6%9B%B8%E5%AE%A4/a%EF%BC%9A001 Mon, 31 Dec 2012 16:01:59 GMT am228.blog.shinobi.jp://entry/7 A：002
あれから少しの時が過ぎて。
子供の腕はあの大きなくまを抱きかかえられるほどに伸びた。
彼は子供に与えた剣の扱いを教えていた。
決してそれが力だけのものにはならないように、騎士の心をも継いでもらいたいと、常日頃から同僚に話していた。
そしてそれは十二分に子供にも、子供を取り囲む騎士たちにさえも伝わっていた。
騎士たちは手が空けば我先にと子供の相手を買って出て、各々得意な技を教えたものである。
子供は素直で賢く、幼いながらに大人たちでさえはっとするようなこともしばしばあった。
痩せていた身体も鍛えられ、子どもから少年への過渡期を迎えていた。

そうして、今年もまた降誕祭の時節を迎えていた。
彼の同僚達は去年のことを覚えていて、彼に——いや、正確には皆で可愛がっている子供のために、降誕祭当日の休みを譲ってくれた。
去年は一人ぽっちで留守番をさせてしまったから、今年は一緒に出かけようと言うと、子供は大層喜んだ。
降誕節の初日、絵の得意な騎士が描いてくれたアドヴェントカレンダーの日付に星の飾りがついた白銀のピンを刺しては、あと20日、あと10日…と声を弾ませた。

こまどりが咥えた、『25』の数字が描かれたベルに星飾りのピンを刺して、子供はとうとう降誕祭の日が来たとはしゃいだ。
この家に来るまでに余程のことがあったのだろう。
滅多に喜びも哀しみも見せようとはしない。
その顔に笑みが浮かぶのを見て、彼もまた厳つい顔を綻ばせた。
気もそぞろに朝食のパンを齧るのを窘めるが、どうしても顔が緩んでしまう。

質素なコートを着せて、いつもそうするようにマントで寒風から護ってやりながら愛馬を駆った。
いつも通るその道も、今日はまるで違って見える。
やがて城砦が近づき、跳ね橋を通って城門を抜けた。
普段なら騎乗のまま入っていける街も、人々でごった返す今日は下馬せざるを得ない。
厩舎に馬を繋ぐと、去年は一人で悩み眺めたマルクトへ、二人で歩いて行った。

王都コーネリアの、その豊かさを誇示するかのように、この年のマルクトもまた華やかなものであった。
透明なびんいっぱいに詰められた、大きさも色もとりどりの硝子玉、ゆらゆらと揺れる鳥や魚、木の葉のモビール、カタカタと坂道を歩いて降りる木でできた馬。
子どもたちが喜ぶよう、焼き菓子には色粉を混ぜた砂糖ごろもで聖人や星が描かれ、大きな金属製のポットからは芳しいショコラ・ショーの香りが漂う。
繊細な銀の飾りを幾つもぶら下げた店、その隣では優しげな老婆がうさぎの耳がついたミトンに、子どもが好きな色でイニシャルを刺繍して、注文をした紳士に手渡している。
ぴったりと作られた木のパズルに、絵が立ち上がる絵本。
子供にとっては全て初めて目にする、あまりにも煌く世界——いつの間にか、しっかりと握り締めていたはずの彼のマントを手放してしまっていたとしても、誰が子供を責められようか——



子供は彼の名前を呼んだ。
けれども、大陸屈指の街で小さな子どもの声は簡単にかき消されてしまう。
泣き出しそうになるのを必死で堪えて、子供は歩き出した。
彼と会えなくとも、誰か自分を知る騎士がこのあたりを見回っているかもしれない…そう考えて、道を彷徨う。
その時、馬の嘶きと馬蹄と石畳が奏でる独特の音に気がついた。
馬に乗る者全てが騎士ではないが、可能性はある。
子供は必死に人をかき分けて音を頼りに歩を進め、一際大きな通りに出た。

そこで見たのは、黄金の装飾に飾られ、コーネリア王家の紋章を掲げた八頭立ての馬車。
そしてびろうどのカーテンがついた窓から民衆に手を振る少女…真っ白な肌、伏し目がちの大きな翠石の瞳は長い睫毛に縁取られ、結い上げられた金糸の髪には王族の証である銀と真珠で作られたティアラを戴いていた。
神を、そして王室を讃える聖歌隊の歌声が流れる。
王宮の一角、硝子の温室で作られるという薔薇が馬車の窓辺を彩っていたが、それらが目に留まらない。
少女——コーネリア王の愛娘、セーラ姫の美しさはまだ幼いながらに際立っていた。

『ご覧になりまして？セーラ様のお美しいこと…！』
『とてもお優しいのだとか…』
『その上、国王陛下も驚かれるほどにご聡明であられると…』

豪奢な毛皮をこれ見よがしに纏った貴婦人たちの声が、自分が迷子であることも忘れて華美な馬車を目で追う子供の頭上を行き過ぎる。

『ご成人の折にはどうなさるのかしら…』
『陛下はセーラ様に相応しい方を王室にお迎えして、お世継ぎにとお考えだそうよ』
『まあ！どなたを…』

続いた彼女らの言葉と笑い声に、子供は己が耳を塞いだ——



彼は、子供の手に合うミトンを買ってやろうと、編み物を扱う店に目を留めた。
そこでしっかりと硬く、大きく編まれた大人用の手袋を見つけ、騎乗用に良いだろうか…と試しに嵌めてみた。
彼の手は何しろ大きく、サイズが合うものがあることは稀である。
これなら良いだろう、と思い、次に子供の手の大きさを見てやろうとして視線を落とし——そこで漸く、自分のマントの端を掴んでいたのが見知らぬ子どもであったことに気がついた。
その子どもは彼と目が合うなり、親でないことを知って泣き出した。
手袋を売る老婦人に慌てて押し付けたのは白金貨だったかもしれない、お釣りがどうとか言っていたような気がした。
泣く子からどうにか名を聞き出し、なりふり構わず大声に親を呼ばわって見つけ、頭を下げる若い夫婦の言葉も最後まで聞かずに、今度は子供の名を叫んだ——



数刻の後、彼は漸くマルクトのはずれ、聖コーネリウスの像の下に蹲る子供を見つけた。
子供も、掠れかけた声で自分の名が叫ばれるのを聞いて、ぱっと立ち上がる。
駆け寄ってくる子供の顔は真っ赤ではあったけれども、それは寒風に晒されたからであって泣いたからではないようだった。
しかし、手を離しては駄目だろう、若し誰かに…と続けようとして、声が途切れた。
どん、と小さな身体ながら勢いのままに抱きつかれたのだ。
そして、何より彼の言葉を詰まらせたのは、子供の目から零れ落ちた涙である。
同じ年頃の子どもらのように泣きじゃくるのではなく、氷色をした瞳でじっと彼を見つめたまま、はらはらと大粒の涙を流していた。
人目も憚らず、彼は子供をしっかりと抱き締めたけれども、一度流れ出したものは長いこと、止まることはなかった。

その後で、彼は子供を連れて改めてマルクトを見て回ったが、子供は何かを欲しいとは一言も言い出さなかった。
ただ黙りこくって、ぎゅ、と彼のマントの端を握り締めている。
再び、編み物を売る店の前まで戻って来て、いくらミトンを買ってやろうと言っても首を横に振るだけ。
それならマフラーは、と言うとようやく子供は頷いた。
彼から貰った大切な名だと言うと、店の老婆は微笑みながら美しい蔦文字で子供の名前を刺繍してくれた。
ふかふかとして肌触りのよいそれを首に巻いてもらってやっと浮かんだ小さな笑みに、彼は安堵の息を零した。
焼き栗や揚げ菓子を頬張り、子供はショコラ･ショーを、彼はグリューワインを飲んで暖まって。
二人は喧騒を離れ、馬を預けた街外れの厩舎へと向かっていった。

子供は赤く、冷たくなった自分の手を擦り合わせながら、ふぅふぅと息を吹きかけていた。
それを見た彼は、だからミトンをと言ったのにと苦笑しつつ、自分用の大きな手袋を取り、子供の手に嵌めさせようとする。
だが、片手につけてやったところで子供はいい、と首を振った。そうして、手袋を嵌めていないほうの手を彼の手に伸ばし、指に指を絡めて。
こっちのほうが暖かい、何故だか酷く真剣な声音で言うのだった。


——彼はその夜、腕の中の子供が寝付けずにいたことも、親友であるくまに『ずっと二人でいられるように』と聖夜の願いを呟いていたことも——知らない。


]]> ＊　図書室 https://am228.blog.shinobi.jp/%EF%BC%8A%E3%80%80%E5%9B%B3%E6%9B%B8%E5%AE%A4/a%EF%BC%9A002 Mon, 31 Dec 2012 16:01:58 GMT am228.blog.shinobi.jp://entry/8 A：003

少女は白亜の城の、少年は鄙の家（や）の、その窓辺に跪き。
同じ朝を同じ想いで迎える——


幼く、迷い子になって涙を零していた子供はまた僅かなうちに成長を遂げていた。
彼にとってそれは喜ばしいことであると同時に、いつか子供が大人となり独り立ちする、その別れの日が近づくことでもあった。
王国でも指折りの騎士たちに囲まれ、慎ましき聖人、思慮深き賢人の言葉に耳を傾け、日一日と強く賢くなっていく。
やがては騎士となり、そして——この家を出て妻を娶り、何れ子を抱いて再び訪ねて来るのだろうか——

名を呼ばれ、彼は子供へと向き直った。
他の子に比べて身体は細くとも顔立ちは大人びて見えるところがあるが、今はぷぅ、と頬を膨らませて拗ねたような顔をしている。
これはまずい、と彼は思った。
何度も名を呼ばれていたのに返事もせずに思考の海に沈んでいた事を咎め立てする表情だった。
大きな手を伸ばして髪を撫で、すまん、と言おうとしたがその手を振り払われる。
ますますもってまずい。
このところ、本当に機嫌を損ねた時はそうやって子ども扱いすることを嫌がるようになってきていた。
ほんの少し拗ねているだけなら、こうやって髪を撫でてやればすぐに許してくれるのである。
今年は聖コーネリウス降誕祭の贈り物に何をやろうか考えていた、と言えば漸くと、子供は納得してくれたようだった。


今年も、彼が率いるコーネリア王国騎士団の団員たちは、子供が楽しい祝祭の日を迎えられるようにと当日の勤務を引き受けてくれていた。
仕事が詰まってしまうが、それは仕方が無い。
子供が銀色の星飾りをつけたピンを『24』の数字の上へ刺したその日も、やはり勤務に就かなければならなかった。
彼は子供を前に抱えて黒馬を駆り、王城へと向かう。
この日、彼に課せられていたのはコーネリアの姫、セーラの護衛である。
この一年でまた一層美しさを増した少女は、国王同様、民たちから慕われる存在。
滅多に表へ出されることさえない彼女も、この祝祭の間に数回、国民の前へ姿を見せる。
しかし、一目その姿を見ようと詰め掛ける人々の中には、稀に酔いや興奮で行列に割って入るような輩も混ざっていた。

姫がそうしてパレードに列する時には国王一人の時に比べて概ね倍の人数を出して王室の警護にあたる。
彼は美しい姫の護衛をするのならば、相応に見目麗しい騎士をと思い、一隊を任せ片腕とも呼べる男をその仕事に任じていた。
しかし、国王は特に信頼厚い騎士である彼に姫を護れ、と特に命じた。
それは虫の知らせ…とでもいうべきものだったのだろうか——

パレードの終わり、王城前広場でそれは起こった。
広場で仕事をあがるから、待ち合わせをしようと言われて待っていた子供の目の前での出来事だった。
突如けたたましい音が、聖歌や楽団の音楽をかき消す——花火だった。
初めは誰もが子どもの悪戯か、と思ったがそうではなかった。
間近での火薬の音とにおいに怯えて、姫の馬車を引く馬たちは混乱に陥る。
大きく進路を外し、轢かれそうになった人々が逃げ惑う中から、一人の男が躍り出た。
手にはナイフを鈍く光らせ、真っ直ぐに姫の乗る馬車へと駆け寄って行く。
この危地の、最も傍に居て、かつ、未だ自由に騎乗できていたのは彼一人であった。
当然のこと、考えるより先に彼は愛馬の腹を蹴って駆け寄り、男と馬車との間に割って入ろうとする。
だが、逃げ場なく駆け回る人々を馬で踏み越えていくこともできない。
騎手を失っても、よく調練された黒馬は混乱にも臆することはない——そう信じ、彼は迷うことなく鞍から跳躍するようにして下馬した。
剣の鞘を払うことはない。
人々が密集した中で大剣を抜けば却って身動きがとれなくなる。
殆ど馬車の扉に手をかけようとしていた男の右腕を掴み、引き剥がした。
目的を諦めた男は逃走を試み、彼の腕を振り払おうとする。
この人ごみの中で大振りなそのナイフを振るわれ、当てずっぽうに投げられでもしたら——彼の脳裏に浮かんだのは、この広場でパレードが終わるのを一人待っている子供の姿。
瞬間、その内心が手の力を弱めでもしたのかもしれない。
彼の左腕に熱が走った。
すぐ近くの馬車から聞こえる姫の悲鳴がやけに遠い。
もう一本、隠し持っていたナイフで切りつけられていた。
浅手ではないな、と思いながらも彼は大きく隙のできた男の腹部に容赦なく膝を入れた。
男は悲鳴を上げて、崩れる。
その手には既にナイフは無く、両の手甲に紡錘形をした変わった刃物が突き刺さっていた。
一番隊を率いている男の得意とする投擲武器である。
平服ではあったが団長、と駆け寄ってきた。
二人で男を取り押さえ、漸く身動きが取れるようになった近衛兵たちへ引き渡す。
身を呈して姫を護った英雄に、逃げ惑っていた人々は王国騎士団万歳、と喝采を送った。
傷の痛みを堪えてそれに応えていたが、突如ぴたりと歓声が止み、視線が一点に集中する——彼は民衆の目が向く先へと振り返った——馬車の扉が開き、セーラ姫がそこに立っていたのである。
その、秩序の女神の降臨とまで称賛される美しさに、水を打ったようになった。
民衆の沈黙を破ったのは、彼。
危のうございます、と止めたが姫は御者の出したステップを降りて来る。
急ぎ彼はその御前へ跪こうとしたが、彼女は手の仕草でそれを制し。
膝を軽く折り、臣下である彼へと礼をして見せ、更には自らレースのハンカチで彼の傷を結んだ。
わぁっ、と再び人々は沸き立つ。
そして馬車道を開け、再び車へ戻ったセーラが王城の大門を潜り抜けて行くのを見送ったのである。

大変だったのはそれからだった。
約束をしていた、聖コーネリウス像へと向かうと子供は怒ったような、泣きそうな、なんとも複雑な表情をして待っていた。
口をきゅ、と結んで最初は口を利こうともしない。
名を呼んで肩に触れれば、それが小刻みに震えている——泣きそうなのを我慢しているのだと、彼にはすぐに解った。
自分が大怪我を負った時でも泣いたりはしない癖に、自分の保護者が傷を負えば目に涙をいっぱいに溜めて黙り込む。
いつものことではあるが、この日は更に酷かった。
懸命に話しかけて宥め、マルクトを見に行こうと言っても返事ひとつしようとしない。
ぽつりと、もう帰ろう、と言うばかりだった。
どれほど大丈夫だから祝祭を楽しもう、何か好きなものを買ってやろう、と伝えても子供は帰ろう、としか言わない。
やがて彼は宥めることを諦めて、無事な片腕で手綱を取り、帰路についたのだった。

家へ辿り着くと、火を入れるのも食事を作るのも、全て一人でやると子供は言い張り、彼はベッドに押し込められてしまった。
まだ幼い子供にこれほどの心配をかけていることが心苦しく、同時にかいがいしく尽くしてくれる健気な姿が愛おしい。

——この冬、彼は子供と初めて『関係』を持った。
決して赦されざることと頭では理解している。
人として、そして騎士として、身を慎み、何より自分の保護を必要としている子供を正しく導いてやらねばならない。
だが、まだ無垢な、『行為』の意味も解らない子供との罪に塗れた交わりは、そうした理性を簡単に押し流すほどの悦楽を彼にもたらすのだった。
熱も冷めないうちに眠りに落ち、乾いて固まる精に汚れた子供を抱いて目を覚ます度に罪の意識に苛まされる。
そしてもう終わりにしようと誓うが、無邪気に誘う子供を気が付けばまた、思う様貪っていた。
そして、この聖なる祝祭の夜でさえ——

怪我で湯浴みが出来ないからと、身体を拭いてくれていた子供の、少し大人より高い体温をすぐ傍で感じればドクン、と胸が高鳴る。
堪えかけた心は、祝祭の贈り物などいらない、『　　』が居てくれたらいい。そう言われ、澄み切った氷の色の瞳で真っ直ぐに見つめられ——呆気なく折れた。
片腕で易々と引き寄せれば、怪我をしているのに、と子供が抗う。
だが、却って情欲が燃え盛っていくばかり。
傷の痛みも忘れて左腕も子供へと伸ばした。そうして服の裾から直に肌に触れ始めると、傷を気遣い、今日は駄目だと繰り返す声も甘く蕩けた。
自分の傷から漂う微かな鉄錆の匂いが鼻腔を擽れば、少し前、初めて子供の身体を開いた夜が思い出されて彼を更に狂わせる。
片手の内に幼い性器を収めてあやし、まだ薄い蜜を弾けさせた。
彼を押し留める声を上げていた唇は紅く染まり薄く開いて、早い呼吸を繰り返す。
大丈夫かとその顔を覗き込むと、子供は自分から彼の首に腕を回して唇を重ねた。じゃれ付いてくる小動物のような口付けは次第に水音を伴ない、家族の親愛という一線を越える——理性は疾うに麻痺していた。
昂ぶったモノを、先程達したばかりで敏感になっている子供のそれとを夢中になって擦り合わせる。
やがて白濁が互いの下腹部に溢れた。
指でそれを掬い取り、子供の後ろへと伸ばす。
つつくように触れればそこは指に怯えたのか——誘いこもうというのか、ひくん、と蠢いた。
硬く、内から濡れることのない蕾にどちらのものか解らない精を塗りつけ、ぬるり、と小指を埋める。
子供が息を詰めるのが解った。
再び小さなモノへ手を伸ばし、竦む身体を宥めながら指を動かす。
中を混ぜ、先を曲げ、引き抜いてはまた埋める。
小指に慣れてくれば人差し指に変え、次は中指を添えて。子供に無理をさせてはならない、という一片の正気は残っていたが、はやく、とせがまれて息を飲んだ。
普通の子らが親にお菓子や玩具をねだる様な、甘い、けれども無邪気な声だった。
彼は、急いてはいけないと自らに言い聞かせながら、指を抜き、まだ小さな身体への負担を減らそうと、身体を入れ替えて自分の上へ座らせる。細い腰を掴んで浮かせ、下から先端を慣らした入り口へと宛がうとじわり、じわりと子供の腰を落とさせていく。
だが、子供は腰を支える彼の大きな手を振り切って、自分から腰を落とした。
狭すぎる入り口だが、初めての夜以来あまり時を空けずに幾度も開かれているそこが切れることはない。
彼の手から与えられる前への刺激にきつすぎる締め付けが少しばかり緩めば、子供は自ら腰を浮かせて再び落す。
初めてされる行為でありながらどうすればいいのか解っているのは本能なのか、それとも子供の失われた記憶の中、かつて誰かに同じことをされたからか——彼は後者を思い浮かべ、嫉妬の心が自分を焼き尽くしていくのを感じた。
自分の上で腰を揺らめかせ、嬌声を上げて達する子供の中へ下から突き上げ、溢れるほどの精を放っても、昏く燈った炎は火勢を増して治まろうとしない。
聊か乱暴に自分の上に乗る子供の腕を引いて胸へ抱き、反転させて組み敷く。
もう無理、と息も絶え絶えに言う子供を再び貫けば、高い悲鳴が上がった。
それでも自制できずに激しく腰を使う。
子供は仔犬めいた声を上げて、狭くきつく、けれども柔らかな内壁で彼自身を包み、熱を伝えた。
繋がった箇所からは受け止めきれないものが溢れて滴り落ちる——

——彼が我に返った時、子供は意識を失っていた。
消えかけた鬱血の上へ新たな紅い痕がつき、朝、綺麗に梳いてやった銀の髪は縺れ、身長の割に長い手足はぐったりとシーツの上に投げ出されている。
また罪を重ねてしまった、と彼は手で顔を覆った。
コーネリアの多くの人が、そして彼もまた信仰する神の教義では、禁忌とされる行為である。
譬えそうでなくとも、子供が女であったとしても、新雪を泥靴で踏み躙るような行為が赦されようか。

あまりにも重い責は自分ひとりで背負う。
どうか子供の、軽やかに未来へと羽ばたく翼にそれを乗せたもうことなかれと。
己の愚かで身勝手な罪の痕を拭ってやりながら、彼は祈る。
全てが無かったように、生々しく交わりの痕跡を残す身体を夜着で覆う時、彼の口から零れた謝罪の言葉は呻き声のようだった。
夜半を過ぎて尚、夜明けには遠い冬の夜、次第に熱を失って冷えていく子を擁いて眠ることさえ憚られる。
眠りを取らないことが自らに課した罪であるかのように、気だるく落ちそうになる瞼を開いて彼は寝息を立てる子供を見つめていた。
そうするうちに、あれほどに子供のため祈っておきながら、誰にも奪われたくはない、この先もずっとこの腕の中へ閉じ込めたいと願っている自分に気付き、首を振る…どれほど罪深いのだろうかと。
祝祭の飾りを施した小さな鄙の家は、懺悔室にも等しく。
夜は長く、重く——


やがて子供は、窓から差し込む朝の光と隙間から差し込む寒さに目を覚ます。
いつもなら自分を抱えて眠ってくれる男が、枕元に突っ伏して眠っているのを見て、普段感情を宿さぬ瞳を曇らせた。
そっと起き出して、彼の身体を自分の被っていた毛布で覆う。
そうして小さな胸を痛ませる。
今年も聖人は祝祭の夜明け、『一番欲しいもの』を自分の傍に置いてくれたが、来年はどうだろうか、再来年は、その次は？…昨日見た、心優しく国民の誰からも愛され、その上非の打ち所なく美しい姫と、彼女に傅く『騎士』の姿が頭を過ぎる。
今は年少で、故に彼は傍に居てくれる、けれどもこのまま子どもではいられない。
それでも——何ひとつ、記憶さえ持たない自分にたったひとつ与えられた『彼』の傍に、どうかいつまでもいられますように、と。
その小さな手を組んで光射す窓辺に膝をついた。


そして夢の都コーネリアの中心、大理石の城。玻璃の部屋にびろうどのカーテン、遠く砂漠の国から運ばれたタペストリー。
覗き込む窓の縁には、この部屋の主が本でしか見たことのない海から届いた貝の装飾。
身に触れるものは上等の絹ばかり、その髪や華奢な手足を飾るのは希少な金属と石。
運ばれてくる朝の食事は、祝祭の祝いにと用意された、子供が目にしたこともないようなもの。
聖者から、と召使たちが捧げるのは繻子のドレスに宝石。
けれども賢い少女…セーラ姫は知っている。
それらが全て、父王や近隣の小国からの贈り物なのだと。
何もかもが眠っている間にさえも与えられる。
ただひとつのものを除いて。
『危のうございます』——力強いその声、礼服に身を包んだ姿、己のために流された血——全てに恵まれた自分が尚、願うことは強欲であろうかと。それは罪であろうかと。
それでも少女は窓辺に跪き、頬を薄紅に染めて、可憐な指を膝に組んだ。


かたちは違えど一様に切なる三つの願い、そのうちのどれが叶うのか、どれも叶わないのか——秩序の女神と混沌の神とが、それらを載せた天秤を揺らす手を伸ばしていることも知らず——静かに祈りの歌は流れる。


]]> ＊　図書室 https://am228.blog.shinobi.jp/%EF%BC%8A%E3%80%80%E5%9B%B3%E6%9B%B8%E5%AE%A4/a%EF%BC%9A003 Mon, 31 Dec 2012 16:01:57 GMT am228.blog.shinobi.jp://entry/9 A：004
その日も、騎士達が勤める王城内の詰め所からは、少しばかり音の外れた鼻歌が聞こえていた。
「ふーんふふふーんふーふふふふふふーん♪…」
団長と、隊長四人が共同で使っている休憩室のテーブルの上に皿を並べている小柄な人影。
「イチイ〜イチイ〜おやつっ、おやつまだか〜？」

…フードを後ろにはねて、寝癖で飛び出た髪を揺らしながら三時のおやつの支度をしている——彼こそは、誉れも高きコーネリア王国騎士団の四番隊を率いる男である。
ちょうどこの日は、三番隊に先日叙任式を終えたばかりの若い騎士が入団してきていた。彼は上官となるジュロと共に王城内を一通り見て回って詰め所へ戻り、四番隊隊長を目にすることとなったわけである——幸せそうにティーセットを並べる、威厳のカケラもなく、騎士の誉れである剣さえも帯びない姿を。
「…あの方が四番隊隊長のサー・アーク…ですか」
口調は丁寧ながら、どこか『担がれているのではなかろうか』という響きを持った声で尋ねられ、ジュロはまたか、という表情をしながら頷いた。
「——最初に言っておくが、奴と俺とは同い年で同期入団、ほぼ同じ頃、隊長になった」
「…なるほど、同い年ですか……え、えぇっ！？」
若い騎士は、自分より高い位置にある三番隊隊長の顔と、低い位置にある四番隊隊長の顔とを忙しく見比べる。
団長をも凌ぐ堂々たる体躯と騎士に相応しい誇りに満ちた立ち居振る舞い。
己が目指し、尊敬する騎士の中の騎士、ジュロ。
それと、今、一番隊隊長に早くおやつ、とせがむ男とが。
信じられない、と顔にはっきり書かれている。
「驚くのも無理はない…何しろあの童顔だ。入団した頃などよく従騎士と間違われて用事を言いつけられていた。今でもたまにある」
うっかりと四番隊隊長にまだ対面していなかった新人がその轍を踏んでしまったこともある、とジュロは色眼鏡を押し上げながら恐ろしげに呟いた。
「…それは確かに失礼なことではありますが…ですが…」
寧ろ笑い話であるのに、三番隊隊長の暗い表情の意味が解らず、その若い騎士が聞き返す。
「先に言っておこう。奴の見た目に騙されるな。——あれはまだ俺と奴が入団して間もない頃の話だ…」


その当時、コーネリアではちょっとした問題が起こっていた。
城から南に数キロのところにある、廃墟となった没落貴族の別荘に魔物が棲みついてしまったのである。
大きな街道からそう遠くなく、何度か旅人が襲われていた。
コーネリアの王は、すぐさま兵士を派遣し魔物を駆逐した後、建物を取り壊そうとしたが、思いの他魔物は手強く、兵士たちは撤退を余儀なくされた。
低級な魔物だったが数は多く、また何匹か知恵があり、魔法が使えるものも混ざっていたため、組織だって攻撃を仕掛けてきたということだった。
魔物退治に二度までも失敗したとあらば巨大国家コーネリアの威信に関わる——そう考えた王は、直属の騎士たちにその退治を命じたのであった。

四つの隊から剣を扱う者、素手でも戦える者…と討伐隊が構成され、四番隊からは数名、魔術を公使する者たちが加えられた。
その中に混ざっていたのが、小柄で猫背で、ひょこひょこと飛ぶように歩く落ち着きのない男が、後に四番隊の隊長に任ぜられるアークである。
時折隊列を離れては道端の草をむしったり、ポーチから取り出した菓子を頬張ったり。
襟首を掴まれて元の位置へ連れ戻されるが、三歩歩けば忘れるのだろうか。
菓子を没収された直後、また枝になった実を見て列を乱し、今度は頭を小突かれていた。
『何だ、あいつは…子どもの遠足か…？』
彼のいる隊からは少し離れた場所で列を組んでいたジュロであったが、並外れた長身だということもあり、その様はよく見えた。
そうして、いよいよ街道を離れる、という時になって、大部隊から幾つかの小さな部隊に隊を組みなおすこととなった。
そして——

「アークや。ほな、よろしゅうに、おたのもうします…やなっ」
長身で真っ直ぐに背筋を伸ばしたジュロからは、白いフードを被った頭しか見えなかったが、アークは目一杯顔を上げて人懐こい笑みを向け、きつい訛りのある言葉で話しかけてきた。
「俺はジュロだ、宜しく頼む——お前は、西の生まれか？」
「せや、メルモンドの出や。コーネリア王国騎士団に入ったら、王立図書館の魔術書が読み放題や、言われて入団してん」
——せやのに、毎日毎日乗馬だの武器の扱いだの、護衛だの謁見だの、挙句に魔物討伐なんて聞いてへん、さっさと終わらせてはよ帰りたいわ、大体わては魔術師で——
べらべらと聞かれてもいないことを矢継ぎ早に話す男に、ジュロは軽い頭痛を覚えたのだった。

二人が配された小隊には他に、二番隊に属する剣を扱う男が二人いた。
彼らは、代々騎士を輩出してきた、云わば名門の出の正統派で騎士団の中でも中堅の存在であった。
そんな彼らが専ら素手で戦うジュロと、見るからに運動神経が鈍そうなアークとを思わずじっと見てしまうのは致し方無いことである。
「すんませんけど、わて剣はからきしやし、魔物が出たら頼んます」
そうからからと笑って言う男に、彼らは目を見合わせた。
とんでもない新人を任された、と口に出さずとも顔に書いてある。
いくら魔術を主とする四番隊であっても、騎士団である以上、多少なり体術も習得しているものである。
だが、この呑気そうな男は全く武器戦闘に参加する気は無さそうだった。
だからジュロが、
「…若輩者ながら精一杯この任務を努めます。何卒御指導のほど宜しくお願い申し上げます」
と、丁寧にその長身を折り、作法に則った礼をした時にはほっとした表情を浮かべていた。

行軍は続いた。
規則正しい革靴の足音に混じり、ぺったぺったとどこか間の抜けた布靴の音が混ざる。
夜を迎えるまでにローブに隠し持った菓子を食べて叱られること4回、余所見をして前の男にぶつかること3回、草やら花を摘もうとし、列を離れ襟首を掴まれるのは数え切れず——その度、何故かジュロが年長の騎士二人に頭を下げて平謝りするのであった。

そうして野営中、幾つかのテントが魔物の襲撃を受けた。
何処かで歩哨をさせてでもいたのだろうか、彼らは徒党を組んでいる。
そこまでの知恵はなかろうと、油断しきっていた騎士団は浮き足立った。
ジュロとアークが寝ていたテントにも人狼のような魔物が襲いかかってくる。
気を張って、熟睡していたわけではないジュロはすぐさま寝袋から抜け出て応戦した。
——しかしアークは全く戦う体勢ではない。
いや、それどころかはなちょうちんを出しかねない様子で、睡眠街道を独走していたのだ。
「起きろ、敵襲だ！」
そう叫び、ジュロが蹴りをひとつ入れれば、
「…ごはん？」
などと寝惚けた声を上げたものである。
明らかに戦闘能力の低そうな男を、人狼の野生の目は見逃さない。
今だ寝袋から抜け出しもしていない魔導師は格好の餌食である。
ちっ、と長身の男は舌打ちをした。
そうして、後でお互い無事であれば、最低一時間は説教をしてやろうと心に決めた。
寝袋ごと仲間を肩に担ぎ、人狼が振り降ろす爪から庇う。
「ちょっ…なんやいきなり！人を小麦袋みたいに！」
ぎゃいぎゃいと大騒ぎして暴れる男は見た目よりも重たく感じる。
いや、実際に重いのかもしれない。
「黙って、下がっていろ！」
低い声で言い、自分の後ろへ煩い荷物を落とせば、流石に漸く目が開き、状況を把握したらしい。
呆れたことに、
「ほな、そうさせてもらうわ〜」
と、寝袋から出ようとさえせず、ジュロの陰に隠れてしまった。
その上、人狼の腹に蹴りを入れ、その拳で顎を砕き、息の根を止めるまでやんやの喝采である。
これには、見目の威圧感に反して心根は優しい男もぷつん、とくるものがあったらしい。
テントの外でも魔物の夜襲が終結していることを確認するや、寝袋の恐らく胸あたりと思われる場所をむんずと掴み、引き起こす。
「アーク、お前——」
そこまで言いかけて、寝袋から不意に伸びた手で顔の下半分を鷲掴みにされ、口を塞がれた。
ふざけるのも大概にしろ、とその手を払おうとする。
しかし、どんな寝方をしたらこんな癖がつくのかと言いたくなるような前髪から覗く、黒い目は全く笑っていなかった。
「ポイゾナ」
顔を掴んだ手から、光が溢れる。触れられるまで戦いと憤りで感じていなかったが、ちくちくと軽く刺すような感覚があった箇所から痛みが消えていった。
「何…？」
「ウェアウルフには毒があるねんよ？ほっといたら、顔が腐るかもしれへん」
——そうなったらコーネリアジュロ様ファンクラブの女の子達がわんわん泣くかもしれへんなぁ、よっ、この色男にくいにくいこのぅ！ほんで、ほんまのとこ彼女おるん？いるんやろー包み隠さず話してみぃ？いや！絶対喋らへん、喋らへんて！これでもわて口は堅いねんで——
『口が堅いなんて、聖コーネリウスにかけて、絶対嘘だ…！！』
拳を握り締めながらジュロはそう思ったが、この男を説教してやろうという気はいつの間にか消え失せていた。
「あ、今のポイゾナは特別に初回無料にしといたるし」
「金取るんかお前ーーーー！？」
「当たり前やんか、魔術の研究にはおぜぜがかかるねんで、おぜぜが」
——ちなみにポイゾナは一回150ギル、ケアルなら一回100ギル、ケアルア一回1000ギル、ケアルダは一回10000ギル、その他状態異常も応相談やし——
『悪魔だ…白魔術師なんて嘘くさすぎる…こいつは…白い悪魔だ…』
童顔を無邪気に綻ばせる守銭奴に、男は発する言葉を失った。


「な、仲間の騎士から回復魔法の代金を取ると言うのですか！？」
「ああ。覚えておけよ。お前も、まっとうな生活ができるほどの給金くらいは欲しいと思うのなら、早く強くなれ。怪我をしないことだ」
そう語る三番隊隊長の表情に、まるでふざけた様子はない。
「そして、アークには絶対逆らうな。奴が恐ろしいのは金のことだけじゃないぞ…」
騎士は、目の前の男が眼鏡の下でふっ、と遠い目をしたのを感じた。
そうして話の続きを待った…


幸いにも、襲撃はごく突発的なもので、数人が軽傷を負ったに留まった。
しかし、この討伐隊の総部隊長は事態を重く見て、翌日には掃討戦に入るつもりだったが計画を変更した。
きちんと偵察隊を出し、数を把握し、作戦を組んだ上でかかろうと言うのである。
待機を命じられ、ジュロはひたすら耐えていた。
——待機なんてめんどくさい、わてらいつになったらコーネリアに帰れんのん？こんな薄っぺらな寝袋一枚でねんこせぇ言われて寝られるかっちゅーねん、なぁ？干し肉も堅焼きパンも美味しないし、あっ、せや、ジュロ、わてらだけちょっと抜け出してどっか街道筋の酒場でも行かへん？だいじょぶやって、朝までにちゃーんと帰って来て寝袋に包まっといたら——
と、不埒な計画を周辺の騎士にまでだだ漏れの声で喋る、煩い白魔術師にである。
「ちょっと静かに喋れ。呑みたいなら葡萄酒があるだろう」
こういった行軍の際、水場が確保できない場合も考えて飲み物として幾らかの酒は与えられている。
もしかしたらこの食い意地の張った男は、自分の支給分を全て呑み尽くしたのかもしれない。
が、その返事は意外なものであった。
「あ、いや…酒場に行きたいっちゅうたんは、別に呑みたいんちゃうねん、あったかぁい美味しいもんが食べたいねんよ」
「なんだ、呑まんのか？」
「呑みたいんやったら、特別に売ったる」
ここで『やる』とは言わず『売る』というあたりは流石だが、普段の意地汚さから見て葡萄酒を人に譲ろうとするのは余程のことであろう。
そして芽生える好奇心。
「呑んだら…どうなるんだ？二日酔いか？」
「いや…覚えてへんねん、酔ってる間のこと…」
それを聞いてジュロは、きっと呑んだらすぐに寝こけてしまうのだろうと思った。
そうなってくれれば、今日の夜は落ち着いて睡眠が取れるかもしれない、と希望が芽生える。
「じゃあ、どうなるか俺が見ててやるから、ちょっとだけ呑んでみろよ」
「えー…」
「別に嫌いってわけじゃないんだろう？」
「んー…まぁ…」
と、返事を渋る魔術師のカップに、呑め呑めと皮袋に詰めたワインを注ぐ——

そして伝説が生まれた。
斥候が持ち帰った情報を元に作戦を組み、翌日になって戦陣を組み魔物の棲み処へと向かったコーネリア騎士団が見たものは、星でも落ちたのかと目を疑うような、黒く焦げた跡。
古い屋敷などどこにも無く、焼け跡からは今だ白い煙が燻り、立ち上っていたのである。
当分はぺんぺん草も生えないであろうという惨状であった。


「そ、それって…」
「——当時はひた隠しにしたものだが、今は公然の秘密…というやつだ」

カップに半分ほどの葡萄酒を呑んだアークは笑い出し、泣き出し、そして何故こんなところで野営をさせられているのかとジュロに絡んだのである。
笑い上戸で泣き上戸、そして絡み酒という最悪の男であった。
生真面目な三番隊隊長は、酔った仲間のため懇切丁寧に、今回の作戦のことを話して聞かせてやったのである。
それを聞き終わるや否や、
「つまり、その魔物のせいでわては、こんなとこでトゥルトゥルのあんちゃんとねんこしてるんやな…！」
と怒り出し、そのコンパスで何故、というようなスピードで野営地から駆け去ったのである。
必死で追いかけたジュロが見たものは、まさに地獄絵図。
毒々しい色の霧が魔物たちを包み込み、間髪入れずに巨大な火柱が毒を耐え切った者たちを焼き尽くす。
振り向きざまに発せられる雷、よろめく彼らの足元が大きく割れ、地面へと飲み込まれていく。
背中を見せて逃げる者は容赦なく氷の槍で貫かれた。
そしてその真ん中には、高笑いをしながら高位の『黒魔法』を立て続けに唱える、あの寝袋寝癖男の姿があった——


「…その後、奴はばったり倒れてな…俺が野営地に連れ帰って、朝までに寝袋に詰め込んでおいたんだが、本気でまるっきり覚えていないらしい」
「…………」
「と、言うわけだからお前も奴を怒らせるな、そして酒は呑ませるな。——先日話したトウキのことをを除けば、ここでの注意事項は大体そんなところだ」
そう言い置けば、しつこく一番隊隊長であるイチイに言い募ってせしめたナッツ入りのケーキを手に、満面の笑顔で噂の主が歩み寄って来た。
「なぁなぁ、何の話しててん？」

——なんでもありません、と新人騎士は裏返った声で言い、ビシッと直立不動したという。


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